Juifs d’Ukraine : Moshe Segal de Poltava, un homme arrêté pour avoir sonné du shofar à Jérusalem lors de Yom Kippour

L’histoire de Moché (Moché-Tsvi) Segal est une trajectoire Poltava → Jérusalem. La jeunesse dans le milieu juif ukrainien, une routine d’étude stricte et les premiers cercles sionistes se transforment en un geste public de liberté au Mur des Lamentations lors de Yom Kippour 1930. Il a donné le son final du shofar — tkiya gedola — et a été arrêté par la police britannique ; le même soir, le rabbin Avraham-Itzhak Kook a obtenu sa libération. Ce moment marque le début du long chemin d’un homme qui non seulement protestait, mais construisait aussi des institutions de la vie juive.

Naissance et enfance à Poltava (1904–1924)

Moché Segal est né à Poltava le 23 février 1904 (6 Shevat 5664) dans la famille de Avraham-Mordekhaï ha-Levi Segal et Henna-Lea Minkin. Sa maison était traditionnellement juive, avec de profondes traditions religieuses et sionistes.

Dès son plus jeune âge, il se distinguait par sa soif de livres. La « deuxième école » de Segal n’était pas un gymnase, mais la bibliothèque communautaire juive de Poltava, où il lisait pendant des heures des traités philosophiques, des chroniques et des essais. C’est là qu’il a découvert pour la première fois les œuvres des penseurs médiévaux, tout en s’impliquant dans les organisations juvéniles juives de Poltava : déjà en 1916, il a rejoint « Tikvat Yisrael », et à partir de 1920, il a participé activement à « Tserei Tsion » et « Hehaloutz ». Ces unions combinaient l’apprentissage avec la pratique et inculquaient aux adolescents le désir d’aliyah — l’émigration vers Eretz-Israël.

Pendant la Première Guerre mondiale, la yeshiva Mir a été évacuée à Poltava pendant plusieurs années (1914–1921), et Moché a étudié à la yeshiva Mir à Poltava environ de l’âge de dix à quinze ans. Cela l’a habitué à la discipline du beit midrash et au « lien » de trois mots : Torah, Eretz-Israël, action.

Au début des années 1920, Moché Segal n’était plus simplement un adolescent curieux. Il est devenu l’un de ceux qui liaient la jeunesse « lectrice » aux « praticiens » : il a participé à l’organisation des hakhsharot — des stages agricoles pour préparer l’émigration vers Eretz-Israël. Ces camps aidaient les adolescents et les jeunes non seulement à se préparer physiquement à leur future vie, mais aussi à ressentir l’unité de l’action. Moché supervisait l’envoi des jeunes vers les fermes du sud de l’Ukraine, veillant à ce que la communauté de Poltava soit non seulement un centre d’étude des livres, mais aussi une rampe de lancement pour l’action.

Ces vingt années à Poltava l’ont formé en tant qu’« homme d’action ». C’est là que se sont réunis l’étude des livres, le travail communautaire et les premières qualités de leadership qu’il a portées tout au long de sa vie — de l’arrestation au Mur des Lamentations à la participation aux organisations clandestines et à la fondation d’Israël.

Note : qu’est-ce que la « yeshiva Mir » et quel est le lien avec Poltava

La yeshiva « Mir » est l’une des académies de Torah lituaniennes (ashkénazes) les plus influentes. Fondée dans la ville de Mir (aujourd’hui en Biélorussie) entre 1815 et 1817 par la famille Tiktinsky (les rabbins Shmuel, Avraham et Haim-Leib Tiktinsky), elle est devenue le fleuron de l’école « volozhin » avec un accent sur l’étude approfondie du Talmud et une discipline d’étude stricte. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, elle a été renforcée par le rabbin Eliyahu-Baruch Kamai et son gendre, le futur rosh yeshiva rabbin Eliezer-Yehuda Finkel ; le moteur spirituel de la période d’entre-deux-guerres était le mashgiach rabbin Yerucham Levovitz — sous lui, Mir était appelée « la yeshiva où l’on forme les futurs chefs de yeshivot ».

La clé de notre sujet est la période poltava. Avec le début de la Première Guerre mondiale, en 1914, la yeshiva a été évacuée de Mir à Poltava, où elle a fonctionné jusqu’en 1921. C’est précisément pendant ces années que Moché Segal a étudié à « Mir » à Poltava : le beit midrash, le rythme des études, la responsabilité partagée et le « lien » de trois mots — Torah, Eretz-Israël et action — se sont formés chez lui non pas dans un environnement « lituanien » abstrait, mais dans la Poltava ukrainienne concrète.

Après la période poltava, la yeshiva Mir a connu un destin assez dramatique :

• 1921 — après la guerre civile et le pouvoir soviétique en Ukraine, il est devenu impossible de maintenir un établissement d’enseignement religieux. La yeshiva a quitté Poltava et est retournée à la ville de Mir (alors en Pologne).
• 1939 — après le pacte Molotov-Ribbentrop et le partage de la Pologne, une partie de la Biélorussie est passée sous le contrôle de l’URSS. La yeshiva s’est retrouvée sous le pouvoir soviétique, ce qui a rendu son existence impossible.
• 1940–1941 — les dirigeants et les étudiants de la yeshiva se sont déplacés en Lituanie. De là, grâce à l’aide du consul japonais Chiune Sugihara et du diplomate néerlandais Jan Zwartendijk, plusieurs centaines d’étudiants ont obtenu des visas de transit.
• 1941–1947 — les réfugiés de la yeshiva se sont retrouvés à Shanghai (Chine), qui était alors sous occupation japonaise. Là, la yeshiva a continué à fonctionner, ce qui est considéré comme un cas unique de préservation d’une école talmudique traditionnelle pendant les années de l’Holocauste.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, « Mir » a survécu à une fuite unique par la « route de l’Est » : Mir → Vilnius/Keidan (Lituanie) → visas de transit → Kobe (Japon, 1941) → Shanghai (1941–1947).

Après la guerre, deux centres principaux ont émergé de cette lignée : à Jérusalem (officiellement établi en 1944–1945, quartier Beit-Israël) et à Brooklyn (Mirrer Yeshiva, établie dans les années 1950 sous la direction du rabbin Avraham Kalmanovitz). La branche de Jérusalem a été successivement dirigée par le rabbin Haim-Shmulevitz, le rabbin Nahum Partzovitz, le rabbin Binyamin Beinish Finkel, le rabbin Nosson-Tsvi Finkel ; aujourd’hui, elle est dirigée par le rabbin Eliezer-Yehuda Finkel avec d’autres rosh yeshivot seniors (y compris le rabbin Itzhok Ezrashi).

Où et combien d’étudiants actuellement. La « Mir » de Jérusalem est la plus grande yeshiva au monde : selon les données ouvertes, elle compte environ plus de neuf mille étudiants (≈9–9,6 mille). La Mirrer Yeshiva américaine à Brooklyn compte plusieurs centaines d’étudiants (branche scolaire et programme post-scolaire), soit nettement moins, mais historiquement clé pour la préservation de la tradition aux États-Unis.

La conclusion pour notre matériel est simple : « Mir » est l’« Oxford » du monde de la Torah ; Poltava est sa maison temporaire de 1914 à 1921 ; Segal est l’un de ceux que le « Mir poltava » a formés. C’est pourquoi dans sa biographie, nous soulignons si en détail la yeshiva elle-même et son lien avec Poltava.

Poltava : histoire ukrainienne et juive jusqu’à nos jours

Moyen Âge. La première mention de Poltava remonte à 1174. C’était alors une colonie fortifiée sur la rivière Vorskla, faisant partie de la principauté de Pereyaslav.

Invasion tataro-mongole. Au XIIIe siècle, Poltava, comme d’autres villes de la Rus’ de Kiev, a souffert des campagnes de Batu (1237–1240). La ville a été détruite, la population partiellement exterminée ou emmenée en captivité. Pendant plusieurs siècles, le territoire est resté sous l’influence de la Horde d’Or.

Période polono-lituanienne. À partir du XIVe siècle, Poltava était sous la domination du Grand-Duché de Lituanie, puis de la République des Deux Nations. C’est à cette époque que les premières familles et commerçants juifs apparaissent.

Époque cosaque. Au XVIIe siècle, Poltava devient le centre d’un régiment cosaque. Pendant la révolte de Bohdan Khmelnytsky (1648–1657), la ville a joué un rôle notable dans la lutte pour l’autonomie.

Bataille de Poltava. En 1709, une bataille décisive de la Grande Guerre du Nord a eu lieu ici : l’alliance de Charles XII et Ivan Mazepa a été défaite par Pierre Ier. Après cela, Poltava est restée sous le contrôle de l’État moscovite.

Seconde moitié du XVIIIe siècle. À cette époque, il existait déjà une communauté juive à Poltava, bien que le droit de résidence des juifs dans les régions centrales de l’Ukraine ait été formellement limité. Malgré cela, les premières synagogues, caisses de bienfaisance et écoles se forment ici.

XIXe siècle. En 1802, Poltava obtient le statut de centre provincial. La ville devient la capitale culturelle de l’Ukraine de la rive gauche : Ivan Kotliarevsky y travaille, Nikolaï Gogol commence ses études, des théâtres s’ouvrent. La communauté juive atteint alors une influence significative : selon le recensement de 1897, Poltava comptait 11 046 juifs (20,5 % de la population). Il y avait 10 synagogues, une talmud-torah pour 300 élèves, une école pour filles, une bibliothèque (8 000 livres) et un hôpital juif.

Première Guerre mondiale et période d’entre-deux-guerres. De 1914 à 1921, Poltava a accueilli la célèbre yeshiva Mir évacuée de Biélorussie — l’un des plus grands centres d’étude de la Torah. C’est à cette époque que le futur activiste Moché Segal y a étudié. En 1926, la province comptait environ 93 000 juifs, dans la ville même — 18 476 (20,1 % de la population). Mais en 1939, la proportion avait diminué à 9,9 %.

Seconde Guerre mondiale. Les Allemands sont entrés à Poltava le 18 septembre 1941. Déjà le 25 septembre, environ 5 000 juifs ont été fusillés, et le 23 novembre — encore 3 000. Au total, pendant l’occupation, plus de 22 000 juifs ont péri dans la région.

Période soviétique. Après la guerre, la communauté s’est partiellement rétablie, mais dans les conditions de la politique athée. En 1959, les autorités ont fermé la dernière synagogue en activité, et la vie juive est passée dans la clandestinité. La ville s’est cependant développée en tant que centre industriel et éducatif de la RSS d’Ukraine.

Ukraine indépendante. Depuis la fin des années 1980, la communauté a commencé à renaître. Dans les années 1990, un centre Habad, l’école « Or-Avner », le programme « Hesed Nefesh » sont apparus à Poltava. Selon le recensement de 2001, la ville comptait environ 1 800 juifs (0,3 % de la population).

Agression russe (2022–2025). Poltava a de nouveau été sous les coups.

• 2 avril 2022 — premiers bombardements de missiles sur les infrastructures.
• 3 septembre 2024 — des missiles ont frappé l’Institut militaire de communication et un hôpital : des dizaines de morts, des centaines de blessés.
• 2 février 2025 — un missile a détruit un immeuble résidentiel de cinq étages, tuant 14 personnes, dont des enfants.
• 28 mars 2025 — attaque massive de « shahids » sur les zones industrielles.
• 3 juillet 2025 — des drones ont frappé le bureau de recrutement militaire et les maisons voisines.

Aujourd’hui. Malgré les menaces, Poltava reste une partie de l’Ukraine indépendante — centre administratif de la région de Poltava et important nœud industriel et culturel de l’Ukraine centrale. Selon diverses sources, la ville compte environ 280–320 mille habitants, et avec les villages environnants dans la communauté urbaine — jusqu’à 600–650 mille. La communauté juive, bien que peu nombreuse, est active : synagogue, centre Habad, école « Or-Avner », projets sociaux et initiatives mémorielles rappellent le passé et aident à façonner l’avenir.

Les Juifs de Poltava : personnalités célèbres

L’histoire de la communauté juive de Poltava se reflète également dans les biographies de ses éminents natifs et résidents. Ces noms sont connus bien au-delà des frontières de l’Ukraine, et leur contribution est devenue une partie de l’histoire juive mondiale.

• Itzhok Itzhak Krasilshchikov — rabbin surnommé « le Gaon de Poltava ». Il était l’auteur d’un commentaire fondamental sur le Talmud de Jérusalem et est considéré comme l’une des figures clés de son étude au XXe siècle.
• Elias Tcherikover — né et grandi à Poltava. Historien, l’un des fondateurs de l’Institut de recherche juive YIVO à Vilnius. Ses travaux sont consacrés à l’histoire de la vie juive et des pogroms en Europe de l’Est.
• Itzhak Ben-Zvi — natif de Poltava, deuxième président de l’État d’Israël. À Poltava, il a reçu une éducation juive, a participé au mouvement sioniste, et en Israël, il est devenu l’une des figures centrales de l’État.
• Alina Treiger — née à Poltava, elle est devenue la première femme rabbin ordonnée en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. Son activité est devenue le symbole d’une nouvelle étape dans le développement du judaïsme en Europe.
• Jakob (Yasha) Gegna — musicien klezmer de Poltava, violoniste et pédagogue renommé. Son nom est associé au développement de la tradition musicale juive au début du XXe siècle.
• Pavel Gertsyk — colonel de Poltava à l’époque d’Ivan Mazepa. Issu d’une famille juive installée à Poltava. Sa famille a occupé une place notable dans l’élite cosaque et ukrainienne du XVIIIe siècle.

Le déménagement de Moché Segal en Palestine et le chemin vers le Kotel

En 1924, Moché émigre en Palestine avec ses parents.

En Palestine, Segal travaille comme tailleur de pierre, étudie à « Merkaz ha-Rav », s’implique dans « Beitar ».

Été-automne 1929 — défense de Tel-Aviv pendant les pogroms arabes ; au Kotel, il participe à des manifestations et à des travaux d’organisation. À l’automne 1930, il est détenu pendant quelques jours pour avoir participé à une protestation contre la visite en Palestine du sous-secrétaire britannique aux Colonies Drummond Shiels ; quelques jours plus tard, tous les détenus sont libérés sur ordre du Haut-Commissaire.

Épisode au Kotel (1930) : comment cela s’est passé

Après les troubles de 1929, des restrictions policières de l’administration mandataire étaient en vigueur au Mur des Lamentations : il était interdit d’apporter des « objets de culte démonstratifs » et de sonner du shofar ; la police appliquait cela déjà en 1930 (la loi viendra plus tard).

Yom Kippour 5691 est tombé du soir du 1er octobre au soir du 2 octobre 1930 (et non le « 21 septembre » — cette date est mentionnée par erreur dans plusieurs documents).

Segal a pris à l’avance un shofar du rabbin Itzhak Avigdor Orenstein (le premier « rabbin officiel du Mur ») et l’a caché sous son talit. À la fin de Ne’ila, il a donné un long son final tkiya gedola, comme il est d’usage de conclure le jeûne ; les policiers l’ont arrêté sur place et l’ont emmené au poste de Kishle.

Le grand rabbin d’Eretz-Israël rabbin Avraham-Itzhak Kook a appelé l’administration et a déclaré qu’il ne terminerait pas le jeûne tant que Segal ne serait pas libéré ; vers minuit, Moché était libre.

Segal a fait cela comme un geste politico-religieux : conclure Yom Kippour par la tkiya gedola appropriée au sanctuaire et rappeler que cet endroit est un sanctuaire du peuple juif.

Il a consciemment conclu Yom Kippour par une tkiya gedola au Kotel, contestant ouvertement les interdictions britanniques et affirmant le droit des Juifs de prier selon leur coutume. Le geste a fonctionné comme une mobilisation : après son arrestation et l’intervention du rabbin Kook, le shofar a retenti là chaque année jusqu’en 1948, devenant un rituel de désobéissance non violente.

Dans les années suivantes jusqu’en 1948, à l’initiative de Segal, la jeunesse apportait chaque année clandestinement un shofar au Kotel et donnait une tkiya gedola — malgré les arrestations et les amendes.

Quel était ce règlement et où est la « logique » des dates

La Commission internationale sur le Mur des Lamentations (présidée par Eliel Löfgren, membres — Charles Barde, Johann van Kempen) a terminé ses travaux en décembre 1930. La commission a reconnu la propriété musulmane du waqf sur le mur et l’esplanade, et pour les Juifs — le droit d’« accès libre pour la prière » avec des réserves : interdiction du shofar et liste de ce qui peut/ne peut pas être apporté au mur.

Ces conclusions ont été transformées en droit dans le Palestine (Western or Wailing Wall) Order in Council, 1931, entré en vigueur le 8 juin 1931 ; pour violation — amende de 50 livres ou prison jusqu’à 6 mois. Par conséquent, en 1930, Segal a été arrêté selon les instructions policières en vigueur, et en 1931, le même régime a été codifié.

Après le « son » : non seulement protester, mais aussi construire

Segal reste un homme de longue distance.

Dans les années 1930 et 1940, il passe par les mouvements nationaux de droite (Etzel/Irgun à partir de 1931, contacts avec « Lehi » à partir de 1943 ; parallèlement — Brit ha-Biryonim 1931–1932, Brit ha-Hashmonaim à partir de 1937) — cela se voit dans sa « trace » organisationnelle. Après la proclamation de l’État, il se tourne vers la routine communautaire : dans les années 1950, il participe à la fondation de Kfar Habad (village fondé en 1949), travaille dans l’agriculture et le secrétariat.

Après juin 1967 (guerre des Six Jours), Segal retourne dans la vieille ville et contribue à la renaissance de la synagogue « Tsemach Tsedek » et du minyan régulier ; dans les années 1970, il participe à des initiatives religieuses et communautaires pour renforcer la présence sur les lieux saints (y compris des mouvements comme « El Har ha-Shem »/« El Har ha-Bait »).

Reconnaissance et mémoire

En 1974, il a été honoré du titre de « Yakir Yerushalayim » (Citoyen d’honneur de Jérusalem). C’est l’une des plus hautes distinctions municipales, décernée aux personnes ayant apporté une contribution significative au développement de la ville.

En sa mémoire, une place près du mont Sion à Jérusalem porte son nom. Ce fait souligne que son nom et son acte — sonner du shofar au Mur des Lamentations — se sont inscrits non seulement dans la mémoire historique, mais aussi dans la toponymie urbaine de la capitale d’Israël.

Il est décédé le Yom Kippour 25 septembre 1985 (10 Tishrei 5746), enterré sur le mont des Oliviers.

Note finale

Pour notre rubrique « Juifs d’Ukraine », c’est presque un exemple pédagogique.

Poltava n’est pas une ligne dans un formulaire, mais une école de caractère : bibliothèque et cercles, études à la yeshiva Mir précisément à Poltava, expérience d’auto-organisation et de hakhshara. Jérusalem est la continuation de la même ligne : là où les règles formelles humilient le sens de la prière, il sonne ; là où le bruit s’apaise, il construit — village, synagogue, institutions communautaires.

Et oui, si quelqu’un va sur wiki avec « 21 septembre 1930 » — nous indiquerons le 1–2 octobre 1930 comme les dates réelles de Yom Kippour 5691 et que l’interdiction était d’abord policière, puis le 8 juin 1931 est devenue légale. Ainsi, toutes les objections « logiques » sont levées.