- décembre 12, 2025
- 3:47 pm
- Ukraine
Des milliers de cimetières juifs oubliés sont dispersés à travers l’Ukraine — de Lviv à Odessa, de Podolie à Transcarpatie. Sur leurs matzevot — anciennes pierres tombales avec des inscriptions en hébreu — on peut encore lire les noms de rabbins, d’artisans, de femmes et d’enfants dont les vies se sont interrompues au siècle dernier. Ces pierres sont les derniers témoins d’un monde entier, disparu dans le tourbillon de l’histoire.
Aujourd’hui, ce monde commence à renaître : chercheurs, étudiants, bénévoles, fonds internationaux. L’Ukraine récupère progressivement sa mémoire juive — nettoie les matzevot, installe des clôtures, déchiffre les inscriptions, apprend à lire le langage de la pierre.
L’événement qui a déclenché cette nouvelle vague d’attention a eu lieu dans la région de Khmelnytskyi — un séminaire European Jewish Cemeteries Initiative (ESJF), qui s’est tenu le 21 octobre 2025 au cimetière juif de la ville de Gorodok. C’est à partir de cet endroit que commence notre récit sur la renaissance d’une histoire qu’il est impossible d’effacer.
Séminaire unique à Gorodok
Le 21 octobre 2025, dans la ville de Gorodok, région de Khmelnytskyi, un séminaire unique s’est tenu sur le territoire du cimetière juif local. L’organisateur était European Jewish Cemeteries Initiative (ESJF) — Initiative européenne pour la préservation des cimetières juifs, avec le soutien du Ministère des Affaires étrangères d’Allemagne.
L’événement a été dirigé par le chercheur Yevgen Levinzon, spécialiste renommé de l’épigraphie juive.
Le séminaire a réuni des employés de musées, des historiens locaux, des étudiants du Programme international de certification en judaïsme, des journalistes et des habitants locaux. Ils ont étudié les inscriptions sur les matzevot — pierres tombales en pierre qui racontent les destins des personnes ayant vécu ici il y a trois cents ans et plus.
Gorodok est devenu le symbole d’une nouvelle vague d’intérêt pour le patrimoine juif de l’Ukraine. Ici, comme dans de nombreuses villes de Podolie, il existait avant la guerre une communauté juive nombreuse, fondée dès le XVIIe siècle. Selon Yad Vashem, en 1939, plus de 2 500 Juifs vivaient à Gorodok — presque un tiers de la population. Après l’Holocauste, la communauté a disparu, et le cimetière est resté le seul témoin de cette histoire.
Le séminaire a été accompagné de présentations des projets de ESJF, y compris le Concours international de recherche sur les cimetières juifs, qui se déroule à l’automne 2025. L’organisation a rappelé qu’en 2024, ici même à Gorodok, une nouvelle clôture de protection a été installée, financée par l’Allemagne dans le cadre du programme paneuropéen de préservation des nécropoles juives.
L’ampleur des cimetières juifs en Ukraine
Les recherches modernes enregistrent de 1 000 à 1 500 cimetières juifs et lieux d’inhumation de masse sur le territoire de l’Ukraine.
- Selon ESJF, dans seulement 10 pays d’Europe de l’Est, 4 140 cimetières juifs ont été étudiés d’ici 2024, dont environ 1 500 se trouvent en Ukraine.
- L’étude Jewish Heritage Guide confirme : rien que dans les régions de Lviv, Ternopil et Ivano-Frankivsk — plus de 500 sites.
- Déjà en 2005, le rapport «Lo Tishkach» enregistrait 731 cimetières et 495 lieux d’inhumation de masse.
La plus grande concentration se trouve dans les régions occidentales : Galicie, Volhynie, Podolie, Bucovine, Transcarpatie.
Dans les régions centrales et orientales (Poltava, Kharkiv, Dnipropetrovsk), de grands nécropoles urbaines des XIXe-XXe siècles ont été préservées.
Les plus grands nécropoles juifs d’Ukraine
Chernovtsy — l’un des plus grands cimetières d’Europe de l’Est (superficie de 14 ha, environ 50 000 inhumations). Fondé en 1866, il est toujours en activité, protégé par l’État depuis 1995. Ici reposent des rabbins, des professeurs de l’université de Chernovtsy, des poètes et des personnalités publiques de Bucovine.
Lviv — Nouveau nécropole juif sur la rue Zolochevska (fondé en 1855). Malgré les destructions de la Seconde Guerre mondiale et de la période soviétique, une partie des pierres tombales — notamment des XVIIIe-XIXe siècles — a été préservée.
Kiev — Cimetière juif de Lukyanivka, ouvert en 1866. Il y a des sections commémoratives dédiées à Babi Yar. De nombreuses inhumations ont été étudiées dans le cadre du projet «Jewish Memory Map».
Odessa — Nouveau cimetière juif, fondé en 1885, est devenu le plus grand du sud du pays. Ici se trouvent les tombes du rabbin Yakov Leibovich, de l’acteur Beni Krik, des familles Schwartzman et Brodsky.
Drohobych — cimetière des XVIIIe-XIXe siècles, où ont été découvertes des matzevot avec des motifs baroques rares et des inscriptions en hébreu et en allemand. Une partie des monuments a été restaurée avec le soutien de ESJF et de bénévoles de Pologne et d’Israël.
Gorodok (région de Khmelnytskyi) — le cimetière est connu pour ses pierres tombales uniques des XVIIe-XIXe siècles, réalisées en calcaire de Podolie. On y trouve des symboles de cohanim (mains en bénédiction), de lévites (cruches), des images sculptées d’oiseaux et de couronnes. En 2024, ESJF a installé une clôture métallique et un panneau d’information avec un code QR menant à la carte du cimetière. Aujourd’hui, Gorodok est considéré comme un terrain d’entraînement pour les étudiants du programme de judaïsme et les historiens locaux de Podolie.
Matzeva : le langage de la pierre et les codes de la mémoire
La Matzeva (hébr. מצבה) — est une pierre tombale juive traditionnelle, « pierre de mémoire », installée sur la tombe peu après les funérailles.
Matériaux et formes
- calcaire, grès, plus rarement granit ou marbre;
- souvent une plaque rectangulaire verticale, parfois avec une arche ou un sommet arrondi;
- hauteur — de 60 cm à 1,5 m; au XVIIIe siècle, les matzevot de Galicie pouvaient être sculptées sous forme de portail ou de portes.
Langue et inscriptions
- inscriptions — en hébreu, araméen, plus tard en allemand, polonais, russe;
- les premières lignes — abréviation פ״נ (« Ici repose »);
- formule finale — תהא נשמתו צרורה בצרור החיים (« Que son âme soit liée au faisceau de la vie »).
Symbolique
Chaque dessin est une métaphore de la vie du défunt :
- mains en bénédiction — cohen;
- cruche d’eau — lévite;
- bougies — femme;
- lion, cerf, oiseau, arbre — allégories de courage, de chagrin ou de bravoure.
En Galicie et en Podolie, on trouve des compositions narratives complètes avec des animaux, des instruments de musique et la Torah.
Classification
- Archaïques (XVIe-XVIIe siècles) — plaques simples sans ornement.
- Baroques (XVIIIe siècle) — sculpture riche, motifs végétaux.
- Galiciens et Podoliens (XIXe siècle) — iconographie claire, signes héréditaires.
- Période soviétique (XXe siècle) — formes géométriques, parfois portraits.
Histoire de l’étude des matzevot et des nécropoles juives
L’intérêt pour l’épigraphie juive en Ukraine est apparu dès le XIXe siècle.
Dans les années 1840, le rabbin Ber Meir Shik a publié les premiers déchiffrements d’inscriptions en Transcarpatie.
À la fin du XIXe siècle, le chercheur Shimon Dubnov a inclus des descriptions de cimetières juifs dans son « Histoire du peuple juif en Russie et en Pologne ».
Après l’Holocauste, l’intérêt en Union soviétique a presque disparu.
La renaissance a commencé dans les années 1990 :
- en 1993, la Société pour la protection des monuments juifs « Mémorial » a été créée à Kiev;
- en 1996, le premier catalogue numérique des pierres tombales du cimetière de Brody a été publié;
- depuis 2015, ESJF mène une étude systématique des nécropoles juives d’Ukraine en utilisant des drones et des modèles 3D.
Les centres académiques modernes (Institut d’études orientales A. Krymsky de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine, Centre de judaïsme à Kiev et Lviv) organisent des cours sur l’épigraphie, l’archéologie et les recherches sur le terrain.
Ce sont précisément les étudiants de ces programmes qui participent aux séminaires actuels comme celui qui s’est tenu à Gorodok.
Initiatives internationales et éducation
ESJF travaille en partenariat avec l’Union européenne, le Fonds de politique étrangère allemand et les musées ukrainiens.
D’ici 2024, l’organisation a construit plus de 300 clôtures et enregistré les coordonnées de tous les cimetières juifs du pays dans une base de données ouverte.
Programme international interdisciplinaire de certification en judaïsme (Kiev, Institut d’études orientales A. Krymsky de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine) prépare de jeunes chercheurs et enseignants pour travailler avec le patrimoine juif.
Le cours comprend l’hébreu, le yiddish, l’histoire des Juifs d’Ukraine, l’épigraphie et la pratique muséale.
Concours international de recherche sur les cimetières juifs, annoncé en 2025, accepte les travaux jusqu’au 1er décembre dans neuf pays européens. Les lauréats seront invités au festival du patrimoine juif à Prague au printemps 2026.
Conclusion
Le séminaire à Gorodok n’est pas un événement isolé, mais fait partie d’un grand mouvement pour la restauration de la mémoire juive en Ukraine. Les matzevot, sculptées dans la pierre au XVIIIe siècle, sont aujourd’hui lues par de jeunes chercheurs; les cimetières, où l’oubli a régné pendant de longues décennies, deviennent des musées à ciel ouvert.
L’Ukraine retrouve la voix oubliée de son patrimoine juif — et c’est précisément à travers des projets comme ESJF et le séminaire de Gorodok que ce patrimoine trouve une seconde vie.
Sources
JewishNews Україна — Séminaire à Gorodok, 2025
ESJF – European Jewish Cemeteries Initiative
Jewish Heritage Guide – Base de données des cimetières
Jewish Heritage Europe – Section Ukraine
Programme international de certification en judaïsme (Kiev)
Ukrainian Jewish Encounter – Essai sur les cimetières
Wikipedia – Cimetière juif de Chernivtsi
Soutien de l’État ukrainien et des autorités locales
La politique de l’État ukrainien et les organes d’autonomie locale participent de plus en plus activement à la protection des cimetières juifs et des matzevot — cette direction devient progressivement une partie de la politique de mémoire de l’État. Pour la première fois, la question a été fixée au niveau juridique en 1998, lorsque le Cabinet des ministres d’Ukraine a adopté une ordonnance interdisant la construction et la privatisation sur les territoires des cimetières juifs anciens et actuels. Ce document a été une étape importante pour protéger les nécropoles de la destruction et de la construction commerciale.
La loi ukrainienne « Sur les funérailles et les affaires funéraires », adoptée en juillet 2003, a obligé les organes d’autonomie locale à examiner les sites des anciennes inhumations, à les enregistrer et à assurer leur préservation. Les cimetières ayant une valeur historique ou culturelle doivent être protégés en tant qu’objets du patrimoine national.
De 2021 à 2024, plus d’une centaine de stèles commémoratives ont été installées dans les cimetières juifs d’Ukraine, et plusieurs centaines de sites ont reçu des autorisations pour la restauration ou l’installation de clôtures.
Ces initiatives sont mises en œuvre avec la participation du Ministère de la Culture, de l’Institut de la Mémoire nationale, des administrations locales et des partenaires internationaux. Dans de nombreuses villes de l’ouest de l’Ukraine — Lviv, Sambir, Berezhany, Brody, Chortkiv — les municipalités intègrent les cimetières juifs dans les programmes d’aménagement urbain. Dans ces projets, participent des historiens locaux, des écoliers, des bénévoles et des représentants des communautés juives. Ils nettoient le territoire, installent des plaques et des codes QR, créent des itinéraires « sur les traces de l’histoire juive ».
Aujourd’hui, on peut parler d’une transition progressive des actions bénévoles isolées vers un modèle systématique d’interaction entre l’État, les organes locaux et les organisations publiques.
L’Ukraine crée pas à pas une base pour que les cimetières juifs ne soient pas des lieux d’oubli, mais une partie de la mémoire nationale et du respect de l’histoire de tous les peuples ayant vécu sur son sol.
