У 1963 році польський письменник Станіслав Лем у своєму науково-фантастичному оповіданні «Непереможний» представив світ, де вільно літаючі наноботи досліджують атмосферу далеких планет. Ці мікроскопічні істоти поодинці здаються слабкими, але в об’єднанні утворюють потужний рій, здатний збирати енергію, розмножуватися і захищатися від хижаків.
Здається складно повірити, що еволюційна притча про живий пил може стати реальністю. Оповідання Лема надихнуло на створення реальної технології, відомої як «розумний пил». Дослідження почалися в рамках роботи Агентства перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA), яке також займається розробкою таких технологій, як GPS-навігація та Інтернет.
Розробка і застосування технології
Інженери, включаючи фахівців з DARPA, займаються створенням розумного пилу для застосування в найрізноманітніших галузях: від моніторингу навколишнього середовища до комерційного видобутку корисних копалин. Недавній огляд показав, наскільки значно просунулася ця технологія за десятиліття досліджень.
На початковому етапі розробки основним напрямком робіт було створення простих бездротових приймачів, співставних за розміром із зерном рису. Через десятиліття вченим вдалося досягти створення майже невидимих частинок розміром від 1 до 0,02 кубічних міліметрів.
Сучасні досягнення
З 2003 року такі платформи, як MICA і “Spec” з Каліфорнійського університету в Берклі, використовують розумний пил для реєстрації різних параметрів, включаючи вологість, освітленість і температуру. Зовсім недавно мікроскопічні датчики потягнулися до нових досягнень і навчилися реєструвати рівні звуку. Наразі йде робота над розвитком пилових частинок, здатних вимірювати хімічний склад повітря.
Вчені очікують, що в майбутньому такі мікроскопічні пристрої зможуть передавати величезну кількість даних у тривимірні середовища.
Економічні перспективи
За оцінками аналітиків, на поточний момент індустрія розумного пилу становить близько 115 мільйонів доларів, і очікується, що до 2032 року ці цифри зростуть практично до 400 мільйонів доларів.
Військові інтереси і майбутнє
Військові відомства виявляють інтерес до розумного пилу для розвідувальних цілей. Однак більша частина досліджень здійснюється в університетських і корпоративних лабораторіях. Наприклад, ізраїльська компанія Stardust Solutions розглядала ідею блокування сонячного світла за допомогою розумного пилу, що викликало бурхливе обговорення питань міжнародного законодавства в галузі геоінженерії.
Тим не менш, технологія стикається з певними труднощами. Однією з них є обмежена дальність дії пристроїв, а також короткий термін їх служби.
На тлі цих нововведень стало відомо про те, що науково обґрунтований проект може створити світний ліс, де кожне дерево буде випромінювати світло зсередини. Експерименти показали, що завдяки грибку, який розкладає деревину, можливо створення нового, дивовижного джерела світла.
