Le chemin de « Azov ». L’histoire vraie de la célèbre unité ukrainienne, racontée par ceux qui étaient avec elle depuis les premiers jours — profil NV

Cette histoire a commencé en mai dans le sud de l’Ukraine, notamment à Marioupol. Et, comme l’espèrent beaucoup de ses héros, elle reviendra un jour dans cette ville. Que ce soit en mai ou dans un autre mois de l’année – peu importe.

Le début n’était pas de grande envergure – à Kiev, à peine une centaine de personnes l’ont remarqué. Mais cela a donné le coup d’envoi d’une histoire longue et en grande partie exemplaire pour le pays.

Aujourd’hui, elle se poursuit sur un front chaud près de Dobropillia, au nord de Pokrovsk, et certains de ses héros sont connus même au-delà de l’Ukraine.

Les gens en noir

Le 5 mai 2014, à Berdiansk, par décision du ministre de l’Intérieur de l’Ukraine, le bataillon de patrouille Azov a été créé. Bien que le nom ait d’abord été légèrement différent – Azovie.

En deux jours, des militants prorusses ont tiré sur un bus du bataillon près de Marioupol. Cependant, une dizaine de jeunes en uniforme noir à l’intérieur ont riposté : l’un des assaillants a été tué, deux autres capturés. L’un de ces derniers était un certain Igor Khakimzyanov, « commandant de l’armée populaire de la DNR », qui avait auparavant désarmé une partie des parachutistes ukrainiens.

C’est avec ces gens en noir qu’a commencé Azov – bataillon, régiment, puis brigade, et finalement corps.

Au départ, le bataillon a réuni des personnes diverses : environ vingt ultras de football de Kiev, quelques fans similaires de Tcherkassy, quatre habitants de Lviv, ainsi que plusieurs participants de l’Euromaidan. « Un public très hétérogène », raconte maintenant l’officier de la 12e brigade de la Garde nationale Azov avec l’indicatif Spider, qui était parmi les premiers Azov. Cependant, tous, selon lui, voulaient protéger leur pays : « Il y avait aussi l’excitation – se prouver à soi-même que l’on peut ne pas rester chez soi ».

Il ne s’est pas écoulé plus d’un mois, et le bataillon, qui est finalement devenu Azov, a joué un rôle clé dans une véritable opération de combat. Sous la direction de son idéologue et créateur Andriy Biletsky, un habitant de Kharkiv, ancien prisonnier politique et leader de l’organisation Patriote d’Ukraine, les gens en noir ont rejoint la libération de Marioupol des militants prorusses.

Les anciens fans de football, transformés en infanterie légèrement armée, se sont révélés prêts à des actions rapides et décisives – trois ennemis ont été tués, 38 capturés. Du côté ukrainien, quatre ont été blessés, dont un grièvement.

« Nous sommes arrivés et avons fait ce qu’il fallait – peut-être sans comprendre tous les risques, – se souvient Spider. – Mais personne n’avait peur ».

De nouvelles personnes rejoignaient constamment le bataillon et déjà à la mi-août, trois compagnies y étaient formées et comptaient environ 50 combattants. Ils ont obtenu leur première technique, – un MTP d’occasion, un véhicule de dépannage basé sur un transporteur blindé à chenilles soviétique des années 1950. Ensuite, des armes plus puissantes sont apparues. Et puis, après plusieurs opérations relativement mineures, la majeure partie d’Azov a été envoyée par le commandement pour libérer Ilovaïsk. Seuls six sont restés à la base.

« Nous restions assis chaque nuit, ne dormions pas et étions tristes – parce qu’on ne nous avait pas pris, – se souvient Spider. – Tout Azov est parti, et nous avons simplement salué et sommes retournés à la base ».

D’Ilovaïsk, le bataillon a été retiré à Marioupol – juste avant que les autres unités ukrainiennes, qui combattaient dans cette région, ne se retrouvent encerclées.

À l’automne 2014, Azov a été intégré à la Garde nationale et transformé en régiment. Ensuite, des combats positionnels difficiles ont commencé – Marinka, à l’ouest de Donetsk, puis – Shyrokyne, un village à l’est de Marioupol sur la côte de la mer d’Azov.

La région près de ce dernier est longtemps devenue la ligne de front pour Azov.

Temps de changement

À l’automne 2014, Biletsky, à la surprise de beaucoup, s’est retrouvé à la Verkhovna Rada en tant que député majoritaire d’une des circonscriptions de Kiev.

« J’ai connu Andriy [Biletsky] dans trois rôles : en 2014 comme commandant d’Azov, puis politicien, et maintenant commandant de corps, – a raconté plus tôt Mykola Abdula Volokhov, un ancien compagnon du fondateur d’Azov, – Il se montre le mieux en temps de guerre : c’est son élément ».

Cependant, Biletsky a essayé de maintenir régulièrement le lien avec son régiment, venait, communiquait avec l’unité, soulevait des questions problématiques.

En mars 2015, après l’annonce du « cessez-le-feu » et le retrait de l’unité de Shyrokyne sur la deuxième ligne, Azov a organisé à Yurivka près de Marioupol un cours de commandement et d’état-major. Quatre instructeurs des États-Unis et du Canada sont venus former les militaires.

« Le cours a réuni tout le personnel de commandement d’Azov – 44 personnes, – a raconté plus tard Prokopenko lui-même, – Après la fin du cours, nous sommes allés avec de nouvelles connaissances à l’entraînement au polygone. C’est alors que la guerre au format « mur contre mur » et « foule contre foule » a pris fin, et nous avons compris que nous devions d’urgence devenir des militaires à partir de civils ».

Prokopenko a pris la tête d’Azov en juillet 2017. Ainsi, il est devenu le plus jeune commandant d’une telle unité dans l’histoire de la Garde nationale et des Forces armées ukrainiennes.

« On ne nous a pas enseigné le système soviétique. Pour moi, c’était plus facile – je ne le connaissais tout simplement pas », – raconte dans une conversation avec NV le lieutenant-colonel Bohdan Gryshenkov, actuel commandant de la 12e brigade Azov, qui est arrivé dans l’unité en tant que soldat du peloton de mortiers le 8 mai 2015.

Dans l’unité, une école de sergents et des cours d’officiers ont été introduits. « Le concept de sergent à Azov différait radicalement de la norme militaire : pas « un certain adjudant qui note quelque chose », mais un leader qui a son mot à dire et doit avoir son opinion devant l’officier, s’il y a des moments contradictoires », – ajoute le commandant de brigade d’Azov.

Avec l’arrivée de Redis au poste de commandant, la discipline est devenue la caractéristique déterminante d’Azov. Prokopenko savait : pour atteindre des succès significatifs, l’unité devait constamment se développer, s’améliorer. C’est sur cela qu’il a concentré son attention.

De même, le nouveau commandant du régiment encourageait les combattants, y compris par son propre exemple, à faire du sport – la préparation physique a toujours été extrêmement importante pour les Azov.

Et depuis cette époque, à Azov, on s’adresse les uns aux autres par « ami », au lieu de « monsieur », – et même pour Prokopenko, il n’y a pas d’exceptions à cette règle.

Pourquoi les Azov étaient-ils limités ? Parce que les Russes ont assez bien réussi à leur créer une image de néonazis. De même, Azov était parfois évalué dans la presse démocratique occidentale et dans l’establishment.

Biletsky lui-même a nié tout lien avec le nazisme et l’utilisation par Azov de symboles nazis.

Beaucoup d’Azov se souvenaient que le pouvoir officiel avait longtemps limité les possibilités de développement du régiment, – celui-ci a finalement été reconnu comme faisant partie de la Garde nationale, subordonnée au ministère de l’Intérieur, mais n’avait pas accès à des armes lourdes et à des modèles d’armes occidentaux modernes.

Anton Shekhovtsov, chercheur sur les mouvements d’extrême droite, convient que le narratif russe sur les « nazis » a bloqué pendant des années les livraisons d’armes occidentales à l’unité – jusqu’à ce qu’en juin 2024, Azov passe l’examen du Département d’État américain, et que les Américains ne trouvent aucune preuve de violations dans ce domaine, et donc l’interdiction a été levée. Meta, encore plus tôt, en 2022, a supprimé les ressources en ligne d’Azov de la liste des organisations bloquées.

Vladislav Docent Dutschak, lieutenant d’Azov et docteur en philosophie, a rappelé que lors des interrogatoires en captivité, les Russes l’accusaient d’utiliser des « symboles nazis » à cause de son écusson. En réponse, il a attiré l’attention des gardes sur le fait que leurs mains étaient couvertes de tatouages avec des runes et le signe ésotérique du Soleil noir, qui était populaire dans le Troisième Reich. « La prochaine fois qu’ils m’ont amené à l’interrogatoire, les mêmes gars avaient déjà retroussé leurs manches », – a raconté Dutschak. Et il a rappelé qu’à Azov, dès les premiers jours, servaient des Géorgiens, des Arméniens, des Juifs, des Tatars de Crimée, des Biélorusses. « La seule idéologie qu’une armée professionnelle peut avoir, c’est la défense de la souveraineté de l’Ukraine », – a expliqué le lieutenant.

Finalement, en 2016-2017, deux groupes tactiques de compagnie du régiment se sont rendus à des actions de démonstration à la frontière transnistrienne – ils ont pratiqué la lutte contre les saboteurs, installé des postes de contrôle mobiles, mené des exercices de démonstration. En 2019, Azov a effectué sa première sortie de combat dans le cadre de la 30e brigade mécanisée des Forces armées ukrainiennes sur l’arc de Svitlodarsk, – ses combattants ont passé neuf mois sur les positions. Les deux années suivantes, le régiment a accompli des missions dans le cadre d’un groupe de lutte contre les tireurs d’élite et les contre-tireurs d’élite sur toute la ligne de contact dans les régions de Donetsk et de Louhansk.

En 2021, Gryshenkov, alors déjà commandant de compagnie, s’est rendu à Ocheretyne près d’Avdiivka – ils ont déployé des ordres de combat, déterminé les lignes. Il y a eu des exercices dans la région de Louhansk près de la frontière avec la Russie. Et c’est par cette route que l’ennemi a avancé déjà en 2022, ajoute-t-il.

La grande guerre

Avant l’invasion à grande échelle, Azov était responsable de la défense anti-débarquement de la côte de la région de Zaporijia à Shyrokyne. Et presque dès les premières heures du 24 février 2022, le régiment s’est retrouvé sous les coups.

« Quand je conduisais [le matin du 24 février] de chez moi en alerte, je ne croyais pas que cela se passait vraiment – jusqu’à ce que quelque chose d’énorme explose près de l’emplacement », – se souvient Gryshenkov.

Et puis les mécanismes de préparation ont fonctionné, et le régiment a commencé à agir selon les plans préétablis.

La tâche principale était la défense de Marioupol, – la ville était tenue par 1 400 Azov avec les marines, les gardes-frontières et les gardes nationaux. Environ 4 à 4,5 mille combattants contre un groupe russe de 14 à 20 mille. Les combats de rue ont duré un mois.

En mars, les Russes ont bouclé le cercle autour de Marioupol. Il ne restait qu’une seule voie de soutien – par les airs. Le 21 mars, deux hélicoptères Mi-8 ont effectué le premier vol réussi vers l’usine métallurgique Azovstal – dernier bastion de la défense de la ville : à travers 100-120 km de territoire occupé, ils ont livré des munitions, évacué neuf blessés. Ensuite, les vols ont continué – les 25, 27, 29, 31 mars, et encore quelques-uns en avril. Lors de l’un d’eux, le 31 mars, les occupants ont abattu un Mi-8 avec des blessés. Trois pilotes et tous ceux qui se trouvaient à bord ont péri.

En même temps, Biletsky a rejoint une opération risquée, planifiée par le GUR MO, les Forces armées ukrainiennes et les vétérans d’Azov – une tentative de percée à Marioupol. À ce moment-là, une colonne de 20 unités de technique et de débarquement a avancé de 10-15 km en profondeur des terres occupées en direction de la ville, mais a été arrêtée par des tirs denses des Russes et a finalement battu en retraite.

« À ce moment-là, il y a vraiment eu une tentative de déblocage, – a raconté plus tôt sous condition d’anonymat un haut responsable du GUR, – Mais elle a été interrompue, car la question s’est posée non seulement de l’entrée à Marioupol, qui était encerclé par les Russes, mais aussi de la sortie. Parce que la sortie était presque impossible ».

Cependant, les hélicoptères continuaient de voler. Et à Azovstal, avec les munitions, arrivaient des gens – des Azov qui avaient déjà quitté la vie civile depuis longtemps : ainsi, plus de cinquante nouveaux « anciens » combattants se sont retrouvés à Azovstal.

Prokopenko commandait la défense de tout le groupe de Marioupol – bien que cela ne fasse pas formellement partie de ses attributions. « L’homme a pris la responsabilité d’un grand nombre d’unités. Mais Redis l’a tiré, – dit Gryshenkov, – Je suis sûr que nous sommes vivants uniquement parce que Redis nous commandait ».

Le 20 mai 2022, après 86 jours de défense (dont 82 en encerclement), environ 2 500 défenseurs, parmi lesquels plus de 900 Azov, ont quitté Azovstal sur ordre de Volodymyr Zelensky par un corridor humanitaire, convenu avec la participation de l’ONU. Et ont été capturés.

À ce moment-là, à Azovstal, il y avait des centaines de blessés, y compris des graves et des non-mobiles. Cela réduisait considérablement les possibilités de toute percée et rendait les chances de sortie minimales.

Olenivka

Dans la nuit du 29 juillet 2022, une explosion a retenti dans l’un des baraquements de la colonie pénitentiaire d’Elénovka sur le territoire occupé de la région de Donetsk. C’est là que se trouvaient près de 200 prisonniers contractuels du régiment Azov. 53 personnes ont été tuées, plus de 130 ont été blessées.

« Je dormais sur le lit du haut. Mes doigts ont été arrachés, des éclats sur le corps. Et la personne qui était sous moi, l’ami August, a brûlé. Il a juste brûlé », – se souvient Gryshenkov.

Il est sorti de captivité le 21 septembre 2022 – par échange, après quatre mois. « Je considère que je m’en suis sorti avec des « souvenirs légers » », – a expliqué le commandant de brigade, en pensant à ceux d’Azov qui sont encore en captivité.

À ce moment-là, les Russes ont libéré Prokopenko avec d’autres commandants de la garnison de Marioupol et les ont internés en Turquie.

L’attentat d’Elénovka n’a pas encore été officiellement enquêté par les organes internationaux – en Russie, l’accès au lieu des événements a été bloqué pour les experts indépendants de l’ONU.

Pendant toute la durée de la captivité, cent vingt-neuf Azov ont reçu des condamnations fictives « pour terrorisme » et des peines de 15 à 20 ans de privation de liberté par des décisions de « tribunaux » sur les territoires occupés.

Après sa sortie de captivité, Spider est retourné dans l’unité. Réhabilitation – et immédiatement service. La première chose qu’il a vue dans l’unité – une grande formation sur le terrain pour le neuvième anniversaire de l’unité. « Wow, comme ils ont grandi. Donc, tout va bien », – a-t-il pensé.

Nouvelle époque

À la fin de 2022, Azov a commencé sa reconstruction – à nouveau presque à partir de zéro, mais avec une autre expérience.

Pour la contre-offensive à l’été 2023, l’unité est sortie comme un groupe tactique de bataillon avec un seul obusier soviétique de 122 mm D-30. « Dans ma compagnie, le plus lourd était [le lance-grenades] RPG-7 et la mitrailleuse », – raconte Gryshenkov.

En juillet 2023, Prokopenko et d’autres officiers, qui avaient été internés avec lui, sont rentrés chez eux de Turquie. Et déjà en août, Azov a été transformé en brigade, qui d’abord, n’ayant pas encore un effectif complet, se trouvait sur le front de Lyman, dans la forêt de Serebryanske. Ensuite – un renforcement progressif en hommes et en technique.

Le 7 mars 2025, au sein de la Garde nationale, le 1er corps NGU Azov a été officiellement créé, dont la base était la 12e brigade du même nom, – celle-là même qui s’était transformée en régiment.

Le corps comprenait encore quatre brigades : Ouragan, Krasna Kalyna, Kara-Dag et Liubart. Le commandement de l’unité a été confié à Denys Prokopenko, qui a transmis le commandement de la 12e à Gryshenkov.

En août 2025, le corps a reçu une zone de responsabilité sur le front de Pokrovsk – précisément là où l’ennemi a percé en direction de Dobropillia.

L’expert militaire Oleksandr Kovalenko, qui a analysé en détail la structure d’Azov, formule la principale différence de l’unité par rapport à la plupart des autres formations de la Défense de la manière suivante : à Azov, on écoute les gens. Pas parce que c’est écrit dans le règlement – c’est « enraciné » dans la culture de l’unité. C’est pourquoi une personne avec des compétences de pilote de drones ne sera pas envoyée pour prendre d’assaut un point d’appui, tout comme un combattant qui comprend la technique. « Là où une personne s’épanouit, ce qu’elle peut faire – c’est là qu’elle sera », – explique l’expert.

Dans la plupart des unités des Forces de défense, ajoute Kovalenko, le commandant est une personne qui « est la plus intelligente et sait tout ». À Azov, cela n’existe pas, selon lui.

Le sergent-chef de la 12e brigade avec l’indicatif MacTavish explique cela simplement : à Azov, les commandants ne sont pas nommés – ils sont formés.

De plus, dans la brigade, ils ont créé leur propre service de chorunzhy – seuls quelques unités des Forces de défense peuvent se vanter d’un tel service. Elle mène un travail idéologique et psychologique, et accompagne également les combattants partout. Même les Azov tombés restent dans le champ de vision des chorunzhy : le service prend tout en charge – la logistique des funérailles, la préparation des documents, la présence d’un représentant de l’unité à la cérémonie. Ensuite, il aide la famille.

C’est précisément ce travail qui explique l’un des taux les plus bas d’Azov en matière de désertion. « L’unité doit devenir plus forte chaque jour », – conclut Gryshenkov.

Cette histoire, commencée à Marioupol, continue de se développer. Et, comme beaucoup l’espèrent, elle reviendra un jour dans cette ville. Nouvelles d’Israël — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency

Source – nv.ua

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