Le 2 novembre 2026, le média ukrainien UA.NEWS a publié une grande interview de la journaliste Kristina Lomenko avec Mère Élisabeth, qui dirige la communauté des religieuses ukrainiennes à la cour d’Alexandre dans la vieille ville de Jérusalem. 11 femmes vivent à côté de l’église du Saint-Sépulcre, accueillent des pèlerins, aident les Ukrainiens et craignent que le complexe historique ne passe sous le contrôle de la Russie.
Auteur : R. Verter
À la fin de la publication, la rédaction a indiqué que le matériel a été préparé avec l’assistance et le soutien de l’Ambassade d’Israël en Ukraine et du Ministère des Affaires étrangères d’Israël. Cette circonstance mérite une attention particulière, car le litige autour de la cour d’Alexandre reste depuis de nombreuses années l’objet de procédures judiciaires et de négociations diplomatiques.
Cependant, l’interview est intéressante non seulement pour l’aspect politique de la question. Élisabeth raconte en détail l’origine de la communauté religieuse ukrainienne, qui est apparue à Jérusalem bien avant l’invasion russe à grande échelle, sa propre vie, son attitude envers l’Ukraine et les personnes que les religieuses aident pendant la guerre.
De Kiev à Jérusalem : l’histoire de la sororité commencée en 1998
Les origines de la communauté actuelle se trouvent à Kiev. En 1998, auprès de l’église de Saint Michel, le premier métropolite de Kiev, sur le territoire de l’hôpital Alexandre, le prêtre Roman Baranovsky a créé une sororité de la miséricorde en l’honneur de la sainte martyre Élisabeth Fedorovna. Dans les documents sur l’union, il est également fait mention de la nonne Barbara.
Ce n’était pas une communauté monastique au sens habituel. Les femmes qui souhaitaient aider les nécessiteux rejoignaient la sororité, sans nécessairement renoncer à la vie ordinaire. Elles prenaient soin des patients de l’hôpital, visitaient les personnes âgées, aidaient les orphelins, les sans-abri et les familles nombreuses. Leur activité s’étendait aux établissements neuropsychiatriques, à la colonie pénitentiaire pour femmes de Tchernihiv et aux personnes nécessitant des soins à domicile.
Avec le temps, l’union est devenue assez nombreuse. Dans l’une des descriptions historiques, il est fait mention de 126 sœurs, et dans le registre des sororités orthodoxes, de 130 sœurs de la miséricorde et trois assistants. Le prêtre Roman Baranovsky était le directeur spirituel de la communauté, et Irina Tobolina était la sœur aînée.
Le nom de la sororité est lié à Élisabeth Fedorovna Romanova, veuve du grand-duc Serge Alexandrovitch — le premier président de la Société impériale orthodoxe de Palestine (IPPO) et frère de l’empereur russe Alexandre III.
Après l’assassinat de son mari en 1905, Élisabeth Fedorovna s’est consacrée à la charité et a fondé à Moscou le couvent de la miséricorde de Marthe et Marie. En 1918, elle a été tuée par les bolcheviks. Par la suite, l’Église orthodoxe l’a canonisée.
C’est avec cette tradition de miséricorde et de service religieux que l’apparition des sœurs ukrainiennes à Jérusalem est liée.
Le 18 octobre 2010, la Société impériale orthodoxe de Palestine, qui gérait la cour d’Alexandre, a officiellement annoncé la création de la sororité de la miséricorde Sainte-Élisabeth de Jérusalem.
Les premières participantes sont venues de Kiev sur l’invitation de Nikolaï Vorontsov-Hoffman, qui dirigeait la société. Pour servir à Jérusalem, on sélectionnait des femmes ayant déjà une expérience de travail caritatif et ecclésiastique.
Le 1er novembre 2010, la consécration des premières sœurs a eu lieu. La cérémonie a été dirigée par l’hiéromoine Macaire Boutin, qui servait de directeur spirituel des moniales à l’église de Marie-Madeleine à Gethsémani. Les participantes ont reçu des vêtements blancs rappelant la tenue traditionnelle des sœurs du couvent de Marthe et Marie.
La principale tâche de la nouvelle union était de reprendre la lecture continue des Psaumes Ininterrompus au Seuil des Portes du Jugement — un sanctuaire archéologique sur le territoire de la cour d’Alexandre. Selon les documents historiques de la société, une telle tradition de prière existait ici auparavant, mais elle a été interrompue dans les années 1920.
Le service renouvelé se poursuit depuis 2010. Les sœurs se relaient pour que la lecture des Psaumes ne s’interrompe pas longtemps.
Au début, l’apparition des Ukrainiennes en vêtements blancs inhabituels suscitait la méfiance de certaines communautés religieuses de la vieille ville. Élisabeth se souvient des récits des premières sœurs selon lesquels certains membres du clergé local ne comprenaient pas qui étaient ces femmes et sur quelle base elles servaient près de l’église du Saint-Sépulcre. Il y avait même des cas de refus de communion.
Progressivement, l’attitude a changé. Les sœurs ont continué à accueillir des pèlerins, à aider les visiteurs du complexe et à participer à la vie religieuse de Jérusalem.
Le 1er novembre 2015, la société a célébré le cinquième anniversaire de la sororité. Dans le rapport sur la célébration, il était expliqué séparément que la sororité comprenait à la fois des laïques et des femmes ayant pris les vœux monastiques. La consécration en tant que sœur de la miséricorde ne signifie pas en soi la prise de vœux monastiques.
Cette distinction, Élisabeth la souligne également dans la nouvelle interview. Les participantes de la sororité peuvent avoir des familles, travailler, étudier et aider à l’église pendant leur temps libre. Les religieuses, quant à elles, consacrent leur vie au service religieux.
Aujourd’hui, à la cour d’Alexandre, il y a onze religieuses ukrainiennes, mais elles ne peuvent pas être identifiées à toute la sororité. Les communautés de Kiev et de Jérusalem sont liées par leur origine et leur tradition religieuse, bien qu’il ne soit pas établi documentairement qu’elles constituent une seule entité juridique.
Comment une étudiante de Kamianets-Podilskyi est devenue abbesse à Jérusalem
Élisabeth est née à Kamianets-Podilskyi, dans la région de Khmelnytskyi en Ukraine, et a grandi dans une famille ordinaire. Après l’école, elle est entrée à l’Université Lazarski à Varsovie, où elle a étudié l’économie internationale et la diplomatie.
À l’été 2014, après sa première année, la jeune fille est venue à Kiev et a fait la connaissance de la sororité à l’église de Saint Michel. Elle a été surprise de voir que parmi les participantes, il y avait de jeunes femmes, y compris des étudiantes, qui combinaient études et tâches quotidiennes avec l’aide aux nécessiteux.
Lorsque l’église a annoncé un voyage à Jérusalem, Élisabeth a décidé de se joindre. C’est ainsi qu’elle s’est retrouvée pour la première fois à la cour d’Alexandre — un lieu avec lequel elle a ensuite lié sa vie.
Pour sa famille, son choix a été une surprise. Sa mère espérait que sa fille reviendrait à une vie ordinaire et poursuivrait ses études universitaires. Cependant, Élisabeth a décidé de rester avec la communauté et a ensuite pris les vœux monastiques.
Cette histoire était connue bien avant l’aggravation actuelle du litige immobilier. Le 31 mars 2018, le média LifeGid a publié un article « Le chemin du Christ et des Ukrainiennes — la cour d’Alexandre à Jérusalem », dans lequel Élisabeth racontait sa rencontre avec la sororité de Kiev, ses études en Pologne et sa décision de rester à Jérusalem. Dans cette publication, la nonne Elena présentait également aux lecteurs l’histoire du complexe.
Ainsi, la présence de la communauté ukrainienne près de l’église du Saint-Sépulcre a une histoire documentée, commencée bien avant la guerre de 2022.
L’Ukraine dans la vie d’Élisabeth : journal de guerre, prières et appel à Kiev
Bien qu’Élisabeth ait passé de nombreuses années à Jérusalem, elle continue de percevoir ce qui se passe en Ukraine comme faisant partie de sa propre vie.
Après le début de l’invasion russe à grande échelle en février 2022, l’abbesse a commencé à tenir un journal de guerre. Se trouvant à des milliers de kilomètres de chez elle, elle notait les nouvelles des bombardements, les préoccupations des proches et des amis, ses propres réflexions sur ce qui se passait.
La vie quotidienne près du Golgotha continuait, tandis que ses proches restaient dans un pays où la guerre menaçait chacun. Ces deux mondes — le service religieux à Jérusalem et les événements en Ukraine — se sont avérés pour elle indissociables.
Élisabeth raconte que la vie à l’étranger n’a fait qu’accroître son respect pour le peuple ukrainien. Elle parle des capacités des Ukrainiens, de leur spiritualité, de leur attitude envers leur propre culture et de leur désir de préserver la liberté.
Dans ce contexte, le sort de la cour d’Alexandre prend pour elle une signification particulière. L’abbesse considère la présence ukrainienne dans la vieille ville non seulement comme une partie de la vie ecclésiastique, mais aussi comme une opportunité de maintenir un lien avec son pays directement à côté de l’une des principales saintetés chrétiennes.
Selon elle, les Ukrainiens vivant en Israël ou venant ici trouvent à la cour un endroit où ils peuvent communiquer dans leur langue maternelle, célébrer les fêtes religieuses, maintenir les traditions et prier pour leurs proches.
Élisabeth s’adresse aux autorités ukrainiennes avec une demande d’accorder plus d’attention au sort de ce complexe. Elle comprend que les principales forces de l’État sont dirigées vers la guerre, mais elle estime qu’il est nécessaire de penser aussi à la préservation de la présence religieuse et culturelle ukrainienne à l’étranger.
L’abbesse perçoit la confrontation autour de la cour d’Alexandre comme une autre dimension du conflit avec la Russie — cette fois dans le domaine religieux, historique et diplomatique. Selon elle, la perte de la possibilité de continuer à servir ici serait une perte difficile à compenser par la suite.
À la fin de l’interview, Élisabeth a lu son propre poème pour la Journée de l’indépendance de l’Ukraine. Dans celui-ci, elle s’adresse à sa patrie, se souvient de la langue ukrainienne, de la foi, de la liberté, de Taras Chevtchenko, de Lina Kostenko et du Maïdan. Comme le raconte la journaliste Kristina Lomenko, les dernières lignes ont été prononcées par la religieuse en larmes.
Militaires ukrainiens aidés à Jérusalem
Après le début de la grande guerre, des personnes nécessitant non seulement un soutien religieux sont apparues dans la vie de la sororité.
Dans l’interview, Élisabeth parle de l’ancien prisonnier de guerre ukrainien Alexeï Anul. Il a passé dix mois en captivité russe, et après sa libération, il a écrit un livre « Jingle Bells ». Arrivé en Israël, Alexeï a vécu quelques jours à la cour d’Alexandre et a longuement discuté avec l’abbesse de ce qu’il avait vécu.
Un autre cas concerne un militaire ukrainien de 29 ans, Artem, qui a subi une amputation sévère. Après une prothèse ratée, il s’est retrouvé dans un état de profond désespoir. Élisabeth a maintenu un contact téléphonique avec lui, l’écoutait et essayait de l’aider à traverser cette période.
Plus tard, Artem a subi une prothèse réussie en Ukraine et a recommencé à marcher.
Dans les récits de telles rencontres se révèle l’activité de la communauté, qui est rarement mentionnée dans les rapports officiels sur la cour d’Alexandre. Pendant que les diplomates et les avocats discutent de la propriété, à l’intérieur du complexe vivent des femmes pour qui l’aide à des personnes concrètes reste une partie du service quotidien.
Pourquoi la Russie cherche à obtenir la cour d’Alexandre
Le complexe historique est situé dans la vieille ville de Jérusalem, à côté de l’église du Saint-Sépulcre. Il comprend l’église Alexandre Nevski, le Seuil des Portes du Jugement et d’autres monuments archéologiques.
Le terrain a été acquis au XIXe siècle, lorsque Jérusalem était sous la domination de l’Empire ottoman. Après la révolution de 1917 et les changements politiques ultérieurs, diverses organisations ont revendiqué l’héritage historique de la Société impériale orthodoxe de Palestine.
Ce sont précisément les différences entre ces organisations qui sont devenues l’un des problèmes centraux du litige sur la propriété.
NAnews a consacré une grande enquête à l’histoire de la cour d’Alexandre, dans laquelle est retracée le destin du site depuis les époques anciennes jusqu’aux documents d’enregistrement modernes. Le matériel explique en détail pourquoi des noms de sociétés identiques ou similaires ne signifient pas automatiquement une succession juridique.
Une attention particulière dans l’enquête est accordée à l’Orthodox Palestine Society (OPS), une société historique dirigée par Nikolaï Vorontsov-Hoffman.
Dans l’interview, Élisabeth parle de son activité de restauration de la cour et de défense des intérêts de la société dans le litige avec la partie russe. Elle souligne spécifiquement que les religieuses ukrainiennes ne sont pas propriétaires du complexe et ne prennent pas de décisions sur son sort juridique. Elles se trouvent ici sur l’invitation du gestionnaire de la société.
En mars 2022, le tribunal de district de Jérusalem a annulé l’enregistrement des droits de la Fédération de Russie sur la cour d’Alexandre, mais n’a pas établi de propriétaire définitif. En raison du statut particulier du lieu saint, la question est tombée sous la compétence du gouvernement israélien. Cet ordre est lié aux normes juridiques remontant à la législation britannique de 1924.
Malgré cela, la partie russe a continué à chercher à obtenir le transfert du complexe.
En août 2026, les diplomates russes ont déclaré que le processus était entré dans sa « phase finale ». Israël n’a alors confirmé ni décision finale ni date de transfert de propriété. Ces événements ont été rapportés par NAnews dans une publication séparée.
Ainsi, au moment de la publication de l’interview UA.NEWS, le litige restait ouvert. Pour les onze religieuses ukrainiennes, il s’agit de l’avenir d’un lieu où leur vie religieuse continue, bien qu’elles n’aient pas de pouvoirs juridiques pour déterminer le sort de la cour.
Pourquoi l’interview UA.NEWS a été préparée avec le soutien des institutions diplomatiques israéliennes
À la fin de l’interview, le média ukrainien a ajouté une note :
« Матеріал підготовлено за сприяння та підтримки Посольства Ізраїлю в Україні та Міністерства закордонних справ Ізраїлю ».
En traduction en russe, cela signifie que la publication a été préparée avec l’assistance et le soutien de l’Ambassade d’Israël en Ukraine et du Ministère des Affaires étrangères d’Israël.
Ensuite, la rédaction a ajouté :
« Редакція продовжить слідкувати за перебігом подій ».
C’est-à-dire que les journalistes ukrainiens ont l’intention de continuer à suivre le développement des événements autour de la cour.
Cependant, UA.NEWS ne précise pas sous quelle forme les structures diplomatiques israéliennes ont participé à la préparation de l’interview. De la note publiée, il est impossible de déterminer s’il s’agissait d’une aide organisationnelle, de la fourniture d’informations ou d’une autre assistance.
Le simple fait de ce soutien ne signifie pas que le ministère israélien des Affaires étrangères a pris une position officielle en faveur des religieuses ukrainiennes ou d’une des parties au litige immobilier.
Pour Israël, la question de la cour d’Alexandre reste à la fois juridique, religieuse et diplomatique. Elle touche aux droits de propriété, au régime particulier des lieux saints de Jérusalem et aux relations avec les États étrangers.
NAnews couvre cette histoire depuis plusieurs années, publiant des documents sur les décisions judiciaires, les déclarations diplomatiques russes et les fondements historiques des revendications immobilières.
La nouvelle interview UA.NEWS complète la chronique déjà connue par les témoignages de femmes ukrainiennes dont la communauté remonte à Kiev en 1998 et continue de servir à Jérusalem depuis 2010.
Pour Élisabeth et les autres religieuses, la cour d’Alexandre est depuis longtemps devenue un foyer. Et maintenant, elles s’adressent à l’Ukraine avec une demande de ne pas négliger un lieu où, depuis seize ans, la tradition religieuse ukrainienne est préservée.
La décision finale sur le sort juridique du complexe dépend toujours des autorités compétentes d’Israël.
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