À Tchernivtsi, en Ukraine, en octobre 2026, la mémoire de Traian Popovici a été honorée — le maire roumain de la ville qui, à l’automne 1941, a réussi à sauver près de 20 000 Juifs de la déportation. À l’occasion du 85e anniversaire de la création du ghetto de Tchernivtsi, un buste a été érigé près du mémorial des victimes de l’Holocauste.
Alors que la Russie de Poutine continue de bombarder l’Ukraine avec des missiles et des drones, alors que les alertes aériennes interrompent la vie des villes et que des civils, y compris des enfants, meurent sous les frappes russes, les Ukrainiens trouvent même au milieu de cette guerre le temps, la force et les moyens de commémorer ceux qui ont autrefois sauvé d’autres de la mort.
Auteur : Pavel Shveiko
Cette histoire a une particularité contemporaine inattendue. La cérémonie était prévue pour le 15 octobre 2026, mais les participants ont vu un piédestal vide. Le sculpteur ukrainien a été mobilisé dans l’armée la veille de l’événement, et il n’a pas été possible d’installer l’œuvre finie à temps. Le buste est apparu deux jours plus tard — le 17 octobre, lors du 134e anniversaire de la naissance de Popovici.
Ce n’est pas simplement une histoire locale sur un nouveau monument. Il s’agit d’une personne qui occupait un poste dans l’administration du régime allié à l’Allemagne nazie, mais qui a refusé de participer à l’extermination de la population juive de la ville.
Comment s’est déroulée la cérémonie à Tchernivtsi
Le 15 octobre 2026, des représentants des autorités ukrainiennes, des communautés juive et roumaine, des diplomates et des habitants de la ville se sont rassemblés au complexe commémoratif en mémoire des prisonniers du ghetto de Tchernivtsi, rue Petra Sahaidachnoho.
Cela a également été rapporté par le Service d’État ukrainien pour l’ethnopolitique.
Les participants ont honoré les morts par une minute de silence et ont déposé des fleurs. L’événement était dédié au 85e anniversaire de la création du ghetto et au début des déportations massives de Juifs à l’automne 1941.
L’initiateur de l’installation du monument était Ilya Khoch, représentant de la communauté juive de Tchernivtsi, chef de l’organisation « Miriam » et consul honoraire de Lettonie dans la région de Tchernivtsi. Il a financé la fabrication du buste avec ses propres moyens.
Lors de l’événement, Khoch a rappelé que Popovici avait sauvé environ 20 000 personnes et a comparé l’ampleur de son acte à l’histoire d’Oskar Schindler, connue grâce au film « La Liste de Schindler ».
Parmi les participants se trouvait la consule générale de Roumanie Irina-Loredana Stănculescu. Elle a souligné que la mémoire de ceux qui ont sauvé des gens pendant l’Holocauste doit être préservée comme un témoignage de responsabilité et de solidarité.
Le Service d’État ukrainien pour l’ethnopolitique et la liberté de conscience était représenté par le chef du département concerné Viktor Kovrei. Parmi les représentants diplomatiques se trouvait également le consul honoraire de Corée du Sud Vladimir Kavulia.
L’histoire de la cérémonie a été couverte par des journalistes locaux ukrainiens et roumains.
L’auteur du buste est le sculpteur ukrainien Vitaliy Shelegin. En raison de sa mobilisation, le 15 octobre, seul le piédestal a été inauguré. Déjà le 17 octobre, la sculpture a été installée à l’endroit préparé. Ce jour-là, le consul de Roumanie et les représentants de la communauté roumaine ont de nouveau visité le mémorial, ont déposé des fleurs et ont allumé des bougies.
L’inauguration officielle du buste devait avoir lieu plus tard.
Qui était Traian Popovici et pourquoi a-t-il sauvé les Juifs
Traian Popovici est né le 17 octobre 1892 en Bucovine, un territoire qui, à différentes périodes historiques, faisait partie de l’Autriche-Hongrie, de la Roumanie, de l’URSS et de l’Ukraine.
Il a reçu une formation juridique et a travaillé comme avocat. En 1941, lorsque Tchernivtsi était sous le contrôle des autorités d’occupation roumaines, Popovici est devenu maire de la ville.
Il est nécessaire ici d’expliquer le contexte historique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Roumanie était dirigée par le dictateur Ion Antonescu, allié de l’Allemagne nazie. Son régime a participé à la persécution, à la déportation et au massacre des Juifs.
Selon les documents du mémorial israélien « Yad Vashem », Popovici n’était initialement pas opposé à Antonescu. Après la guerre, il a reconnu qu’il avait lui-même cru un temps en l’image d’un dirigeant fort capable de restaurer l’État.
Cependant, l’attitude du maire envers les personnes concrètes s’est avérée incompatible avec la politique d’État de persécution des Juifs.
Après l’occupation de Tchernivtsi par les troupes allemandes et roumaines en juillet 1941, des pogroms antijuifs ont eu lieu dans la ville, et la Grande Synagogue a été incendiée.
Popovici a continué à recevoir les habitants juifs, à aider ceux dans le besoin, et a ordonné de verser des pensions complètes aux retraités juifs.
La presse hostile l’appelait même les Juifs « les gens de Traian ».
Octobre 1941 : une décision qui a sauvé des milliers de familles
Le 29 septembre 1941, le gouverneur de Bucovine, le général roumain Corneliu Calotescu, a annoncé son intention de créer un ghetto juif. Popovici s’y est opposé.
Le 10 octobre, il a été annoncé qu’un ordre de déporter les Juifs de Tchernivtsi en Transnistrie avait été donné. Le maire a de nouveau exigé de renoncer à cette décision.
Le 12 octobre, comprenant qu’il ne serait pas possible d’arrêter complètement la déportation, Popovici a commencé à demander des exceptions. Il soulignait le rôle des médecins, ingénieurs, avocats, entrepreneurs juifs et d’autres spécialistes dans la vie de la ville. Il exigeait également de laisser les retraités, les invalides et les anciens militaires.
Initialement, il a été autorisé à dresser une liste de seulement 100 à 200 personnes.
Il n’était pas d’accord.
Popovici a continué à demander l’élargissement de la liste. Le 15 octobre 1941, Antonescu a autorisé à laisser environ 20 000 Juifs à Tchernivtsi.
C’est ainsi que sont apparus des documents spéciaux connus sous le nom de « autorisations Popovici ». Ils permettaient aux familles juives de rester en ville et de ne pas être envoyées dans les convois de déportation.
Selon « Yad Vashem », grâce à ses actions, environ 19 000 personnes ont été sauvées. Sur la plaque commémorative installée à Tchernivtsi en 2009 sur la maison où vivait Popovici, un nombre plus précis est indiqué — 19 600.
Le maire a également abrité dans sa propre maison des Juifs menacés de déportation et ceux qui avaient réussi à s’échapper des camps.
Pour une personne travaillant au sein de l’administration d’occupation, de telles actions signifiaient un conflit conscient avec sa direction.
Ce qui est arrivé à ceux qui n’ont pas pu être sauvés
Il est important de se souvenir de l’autre côté de l’histoire.
Selon les données du Service d’État ukrainien pour l’ethnopolitique, à l’automne 1941, plus de 30 000 Juifs de Tchernivtsi ont été déportés en Transnistrie.
La Transnistrie dans l’histoire de l’Holocauste n’est pas la Transnistrie non reconnue moderne. C’était le nom du territoire occupé entre les rivières Dniestr et Boug méridional, administré par la Roumanie de 1941 à 1944.
Des ghettos et des camps y étaient en activité. Les gens mouraient de faim, de maladies, de mauvais traitements et de massacres.
En 1942, Calotescu a obtenu la reprise des déportations. Popovici a été démis de ses fonctions, et le 4 juin, les déportations ont repris. Parmi les déportés se trouvaient également des personnes qui avaient auparavant réussi à rester en ville.
Popovici n’a pas pu arrêter ce système criminel. Mais il a réussi à en arracher des milliers de vies humaines.
NANovosti — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency
Israël a reconnu son exploit dès 1969
Traian Popovici est mort le 4 juin 1946, à l’âge de 53 ans. Peu avant sa mort, il a laissé des souvenirs des événements de Tchernivtsi et de ses propres tentatives pour arrêter les déportations.
Le 2 janvier 1969, le mémorial israélien « Yad Vashem » l’a reconnu comme Juste parmi les Nations.
Pour les lecteurs qui ne connaissent pas ce concept : Israël reconnaît comme Justes parmi les Nations les non-Juifs qui ont sauvé des Juifs pendant l’Holocauste, en prenant des risques personnels et sans attendre de récompense.
La décision est prise après l’étude de témoignages et de documents. Ce n’est pas un titre honorifique pour des vues humanistes générales, mais la reconnaissance d’actions concrètes pour sauver des vies.
À Jérusalem, le nom de Popovici est conservé dans les archives officielles de « Yad Vashem ». Un arbre a également été planté en son honneur.
Pour les Israéliens dont les familles sont originaires de Tchernivtsi et de Bucovine, cette histoire est particulièrement proche. Parmi les personnes qui ont survécu à la guerre grâce à ses décisions, il y avait des membres de la communauté juive dont les descendants se sont ensuite retrouvés en Israël et dans d’autres pays.
Il y a aussi une autre circonstance importante : en Israël, Popovici a été reconnu bien avant que son histoire ne reçoive une large reconnaissance publique dans sa région natale.
Pourquoi cette histoire unit l’Ukraine, la Roumanie et Israël
Pour la Roumanie, Popovici est un exemple de personne qui a trouvé le courage de s’opposer aux crimes de son propre État. En 2000, une rue de Bucarest a été nommée en son honneur.
Pour l’Ukraine, il est lié à l’histoire de Tchernivtsi — une ville où les cultures juive, ukrainienne, roumaine, allemande, polonaise et d’autres ont coexisté pendant des décennies.
Pour Israël, Popovici est l’un des Justes parmi les Nations, grâce auxquels des milliers de Juifs ont eu la chance de survivre à l’Holocauste.
Mais ces trois perspectives n’annulent pas la responsabilité du régime roumain pour les déportations et la mort des Juifs. Au contraire, l’acte de Popovici est particulièrement significatif précisément parce qu’il a agi au sein d’un système qui savait où et pourquoi les gens étaient envoyés.
La cérémonie commémorative à Tchernivtsi a réuni des représentants de ces communautés historiques.
Tchernivtsi a déjà immortalisé son nom avec d’autres Justes
L’événement d’octobre a été la continuation d’un grand travail de préservation de la mémoire juive dans la ville.
En 2009, une plaque commémorative a été apposée sur la maison de Popovici avec des remerciements de la part des Juifs de Tchernivtsi.
Le 7 octobre 2016, un complexe commémoratif en mémoire des prisonniers du ghetto de Tchernivtsi a été inauguré.
Et le 14 mai 2026, une plaque portant les noms de 12 Justes parmi les Nations de Bucovine a été installée sur le bâtiment de la synagogue « Israël » au 2, rue Ukrainienne. Parmi eux se trouve Traian Popovici.
NANovosti a détaillé cela dans un article « À Tchernivtsi, une plaque commémorative a été inaugurée pour les Justes parmi les Nations de Bucovine ».
Les initiatives de préservation de cette mémoire sont également soutenues par le chef de la communauté juive de Tchernivtsi Shapsa Averbukh, qui a participé aux événements de mai.
Dans d’autres villes d’Ukraine, des événements similaires ont lieu. Par exemple, dans la région d’Odessa, un square des Justes parmi les Nations a été créé à Balta.
Et en Israël, nous avons parlé de Yaroslava Levitskaya de Haïfa, dont la famille a sauvé des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’Ukraine sous les bombardements se souvient de ceux qui ont sauvé des gens
Réfléchissez aux circonstances dans lesquelles tout cela se passe.
La Russie continue la guerre contre l’Ukraine. Les missiles et les drones frappent les immeubles résidentiels, les infrastructures énergétiques, les rues et les lieux publics. Les gens vivent entre les alertes aériennes, les funérailles des morts et l’attente de la prochaine attaque.
Selon les données de la mission de surveillance de l’ONU, rien qu’en septembre 2026, au moins 328 civils ont été tués en Ukraine, et 2105 ont été blessés. Parmi les victimes des attaques russes, il y a des enfants.
Et dans cette réalité, Tchernivtsi érige un monument à une personne qui, il y a 85 ans, sauvait des Juifs de la déportation. Les gens viennent à la cérémonie, attirent des diplomates, rassemblent des documents historiques, trouvent des fonds pour la sculpture. Même la mobilisation de son auteur n’arrête pas l’œuvre commencée.
Et ils se souviennent de Traian Popovici, un Roumain — représentant d’un peuple auquel appartenaient également les dirigeants du régime qui menait les déportations. Il est honoré non pas pour sa nationalité, mais pour son acte.
C’est là, à mon avis, que se manifeste la véritable Ukraine. Un pays qui lutte aujourd’hui pour sa propre existence, n’oublie pas ceux qui, dans le passé, ont sauvé des vies étrangères. Et sait distinguer les crimes de l’État du courage humain des personnes qui ont résisté à ces crimes.
Le monument à Popovici à Tchernivtsi parle de cela sans slogans bruyants. Il se tient là où son histoire s’est réellement déroulée et rappelle que même dans les temps les plus sombres, une personne a le choix.
Le monument pendant une nouvelle guerre
Dans l’histoire de l’installation du buste, il y a un détail qui aurait été difficile à inventer.
Il y a 85 ans, Popovici risquait son poste et sa sécurité pour sauver des Juifs de la déportation. En octobre 2026, le sculpteur ukrainien Vitaliy Shelegin, qui a créé le monument à cette personne, n’a pas pu assister à l’inauguration : il a été mobilisé pour défendre l’Ukraine contre l’invasion russe.
Ilya Khoch et les participants à la cérémonie n’ont pas renoncé à l’événement. Le 15 octobre, ils ont honoré la mémoire des morts et du sauveur, et le 17, ils ont installé le buste fini.
L’histoire de l’Holocauste en Ukraine est aujourd’hui préservée par des personnes qui vivent elles-mêmes dans des conditions de guerre.
En septembre 2026, Israël et l’Ukraine ont ensemble commémoré le 85e anniversaire de la tragédie de Babi Yar. NANovosti a également parlé de l’insurrection des prisonniers du camp de Sobibor dirigée par Alexandre Pechersky.
La mémoire des morts, de la résistance et du sauvetage des gens — des pages différentes mais liées d’une même histoire.
Et ici, je mettrais en avant l’essentiel. Popovici ne disposait pas d’une armée, ne pouvait pas changer la politique étrangère de la Roumanie et n’a pas arrêté l’Holocauste à Tchernivtsi. Ses outils étaient le poste, les documents, les négociations et la volonté de discuter avec la direction.
Pour environ 19 000 personnes, cela a suffi pour rester en vie.
À Tchernivtsi, son buste se dresse désormais. Et en Israël, depuis plus d’un demi-siècle, un document explique pourquoi cette personne mérite mémoire et gratitude.
Pavel Shveiko, auteur de NANovosti. Écrit sur les relations ukraino-israéliennes, l’histoire juive et les événements reliant les deux pays.
Sources : Yad Vashem — archives de Traian Popovici; Service d’État ukrainien pour l’ethnopolitique, 15 octobre 2026; BucPress — installation du buste le 17 octobre; Chernivtsi Promin — reportage de la cérémonie.
